N°33 Art.5« Du thé et des soucis ! »

par  Dominique Cairol

 En évoquant le Calendula (le souci) nous abordons une pratique de consommation chinoise peu connue en Europe : les fleurs de thés. Si les chinois sont gros consommateurs de thés, ils le consomment parfois d'une façon tout à fait originale associé à d'autres plantes.

fleurs de thé au choix

  Les feuilles de thé sont assemblées avec des fleurs en de petits bouquets.  Elles sont comprimées pour former une sorte de bulbe sec, ces fleurs  sont assemblées et cousues à la main par des artisans. Quand vous mettez ce bulbe dans l'eau chaude l'ensemble s'ouvre dans un processus qui ressemble à l'épanouissement d'un bouquet en direct, une floraison dans la théière ! Souvent dans la rue, dans le train, les chinois consomment cette boisson décorative avec une paille, dans un récipient transparent. 

Cette pratique semble venir du Yunnan, par contre il est difficile de dire si celle-ci est ancienne ou non. Les fleurs les plus utilisées pour les fleurs de thés sont des plantes dont nous avons déjà parlé comme le chrysanthème, l'hibiscus, le jasmin, l'osmanthe, mais bien d'autres sont employées comme le souci par exemple.

Comme dans nos autres présentations, on fera un petit rappel historique et botanique, puis on évoquera ses différentes utilisations.

Un peu de botanique

Le souci, nom botanique Calendula officinalis, ou souci des jardins appartient à la famille des composées. 

Le genre Calendula est probablement originaire du Sud de l'Europe, la vingtaine d'espèces de Calendula a une aire de répartition très large allant des Iles Canaries à la Perse en passant par la méditerranée.

Il est intéressant de souligner que le nom Calendula signifie en latin le premier jour du mois indiquant ainsi la floraison presque continue de cette fleur.

Calendula officinalis est une plante  de 60 à 90 cm de haut, rustique ou semi-rustique, les fleurs ont des capitules de 3  à 5 cm.

Il existe de nombreuses variétés ou cultivars à fleurs doubles aux pétales de formes différentes, au couleurs unies ou bordées de brun, à centre jaune , brun ou quelquefois vert.(1)

Sa culture est très facile, la multiplication par semis est à la portée de tous les amateurs.

Ses utilisations

Les fleurs de souci sont considérées comme comestibles. Dans certains pays on les utilise pour donner une touche colorée aux salades. Les feuilles sont également comestibles mais peu agréables au goût.

Les fleurs ont été utilisées dans la Grèce antique, chez les romains et en Inde soit comme une herbe médicinale soit comme colorant pour la nourriture et les produits de beauté. Beaucoup de ces usages persistent aujourd'hui.

Utilisations alimentaires

Dans le passé, l'utilisation du souci était avant tout alimentaire. En Angleterre, le souci était cultivé avec l'épinard et, comme ce dernier, cuit dans l'eau. Dans le sud de l'Europe, les pétales frais du souci sont parfois coupés et utilisés pour garnir les salades et autres plats.

orange ou jaune, au choix

 Une fois séchés, ils ont un goût plus concentré et peuvent être utilisés comme le safran ou en remplacement de celui-ci pour assaisonner les fruits de mer, les soupes, les ragoûts, les rôtis, le poulet, les gâteaux et les biscuits. Le souci est d'ailleurs parfois utilisé pour adultérer le safran (d'où parfois son nom de faux safran) et les fleurs d'arnica.

Les feuilles et les pétales peuvent être infusées, le thé obtenu du mélange des deux étant le moins amer. On peut aussi confire les boutons de fleurs dans le vinaigre. On fait une tartinade à sandwich inusitée en mélangeant des fleurs de souci, des graines de sésame, de la mayonnaise, du fromage.

Propriétés et utilisations médicinales

Les pétales et le pollen de  Calendula officinalis contiennent des caroténoïdes comme la flavoxanthine et l'auroxanthine. Les feuilles et les racines contiennent d'autres caroténoïdes principalement de la lutéine, la zéaxanthine et le bêta carotène. C'est cette grande palette de caroténoïde qui  confère au souci des propriétés particulières. En effet les caroténoïdes ont beaucoup d'incidences physiologiques grâce à leur effet antioxydant. Les humains et les animaux étant incapables de synthétisés les caroténoïdes doivent les obtenir par leur alimentation. Aussi de nombreux articles scientifiques précisent les effets bénéfiques du Calendula.

Les études pharmacologiques suggèrent que le calendula a principalement des propriétés antivirales, anti-inflammatoires. Il est présent dans les préparions homéopathiques de l'Oscillo-coccinum en association avec d'autres produits (Plantain etc...) . Ce qui semble le plus efficace ce sont ses propriétés anti-inflammatoires, le souci accélère l'épithélisation (2)(3)(4). Celles-ci semblent  reconnues par le service de  l'U.S. National library of medecine , National. Institutes of Health. Par contre les différents effets sur les ulcères des jambes, , varices, fièvre, cancers, hémorroïdes, spasmes musculaires etc... (2) n 'ont pas une efficacité prouvée.

des soucis, au fond à droite

Le souci en infusion

On prépare l'infusion de souci en mettant 10 à 30 g de fleurs par litre d'eau bouillante. Les vendeurs de fleurs séchées de Calendula insistent sur les effets médicinaux (anti-inflammatoire, hypotenseur, spasmolytique, immunostimulant etc..) mais peu signalent leurs propriétés organoleptiques :

·      Odeur : fleurie, sucrée, miellée .

·      Saveur : note sucrée, miellée, légèrement amère  goût d’un légume primeur.

Si vous voulez en savoir plus

1)Collectif- 1991- Le bon jardinier. Tome 1. 153ème édition. La maison rustique. Flammarion. Paris

2)http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/druginfo/natural/patient- calendula.html.

3)Preethi KC, Kuttan R. J- 2009-Wound healing activity of flower of calendula officinalis; Basic Clin Physiol Pharmacol. 2009 20(1):73-9.

4)ESCOP- 1999- Monographs on the Medicinal Uses of Plants Drugs. Calendulae flos. Centre for Complementary Health Studies, University of Exeter, United Kingdom, 1999.